Un poco de ciencia y conciencia

Empecemos a conocer a nuestras amigas las hormigas, para hacerlo primero debemos saber algo de su historia, de su filogenia, su evolución y su clasificación sistemática.
En principio se ubica la aparición de las hormigas en el período Cretaceo aproximadamente unos 130 millones de años atras, en tanto que los primeros homínidos lo hicieron hace 4 millones de años atras y el hombre moderno, entre los que nos encontramos, apareció hace solo 35 mil años a.
Para tomar cabal conciencia de nuestra corta vida sobre la tierra hagamos unos pocos cálculos matemáticos como para entender la antigüedad que nos separa de las hormigas.
Si trazamos una linea de tiempo donde podamos comparar esta circunstancia, notaremos que nuestra vida en la tierra es muy, muy reciente, mientras que las hormigas viven en ella desde hace mucho, mucho tiempo atrás.
Si comprimimos un período de tiempo, desde el triásico (que dá inicio a la era mesozóica), hace aproximadamente unos 45 millones de años atras, hasta el presente como si solo hubiese transcurrido un día (24 hs.), veríamos que las hormigas aparecieron apenas pasado el mediodía, mientras que los primeros homínidos lo hicieron muy entrada la noche y, los hombres modernos faltando apenas dos segundos para que termine el día:
Para aclarar el ejemplo y según nuestra línea de tiempo, las hormigas aparecieron a las 12:38:00 (12 hs, 38 min, 00 seg.), los primeros homínidos lo hicieron a las 23:38:00 y los primeros humanos modernos lo hicieron a las 23:59:58.
La siguiente imagen es mas descriptiva:

En vista de ello, no podemos decir que son una plaga que invade nuestras casas y jardines, en realidad nosotros invadimos su territorio, poniendo en él nuestras casas y jardines, ellas solo siguen (y seguirán) haciendo lo que llevan grabado en sus genes desde hace 130 millones de años, buscar comida y nuevos territorios donde poder iniciar sus nuevas colonias.

Un poco de taxonomía y sistemática

En biología, la sistemática es el estudio de la clasificación de las especies con arreglo a su historia evolutiva (filogenia). Para el estudio de esta clasificación surgió la taxonomía, que tiene por objeto agrupar a los seres vivos que presenten semejanzas entre sí y que muestren diferencias con otros seres, estas unidades se clasifican principalmente en siete categorías jerárquicas o ramas que son, en orden decreciente de nivel:
- Reino
- Phylum o División (Tipo)
- Clase
- Orden
- Familia
- Género
- Especie
 Muchas veces es necesario en algunas ramas crear subdivisiones intermedias, como superorden, que agrupa varios órdenes o suborden, superfamilia o subfamilia, que agrupan a varias familias, etc.

La clasificación sistemática de las hormigas es:

1. Reino: Animalia (que son son animales)
2. Phylum: Arthropoda (que tienen patas articuladas y dispuestas simétricamente)
3. Subphylum: Hexapoda (que tienen seis patas)
4. Clase: Insecta (que son son inséctos)
5. Subclase: Pterygota (que tienen o tuvieron alas)
6. Infraclase: Neoptera (que tienen alas plegables)
7. Superorden: Endopterygota (que sufre metamorfosis completa con tres fases diferenciadas)
8. Orden: Hymenoptera (que tienen o tuvieron alas membranosas)
9. Suborden: Apocrita (que tienen cintura)
10. Superfamilia: Vespoidea (que la cintura es igual a la de las avispas)
11. Familia: Formicidae (que son hormigas)
    
12. Subfamilias: (hay 21 subfamilias)

• Aenictinae
• Aenictogitoninae
• Agroecomyrmecinae
• Amblyoponinae (incl. «Apomyrminae»)
• Aneuretinae
• Brachymyrmex
• Cerapachyinae
• Dolichoderinae
• Ecitoninae (incl. «Dorylinae» y «Aenictinae»)
• Ectatomminae
• Formicinae
• Heteroponerinae
• Leptanillinae
• Leptanilloidinae
• Martialinae
• Myrmeciinae (incl. «Nothomyrmeciinae»)
• Myrmicinae
• Paraponerinae
• Ponerinae
• Proceratiinae
• Pseudomyrmecinae

   13. Tribus

Existe una inmensa cantidad de tribus que hace imposible mencionarlas a todas en estas líneas y por otra parte escapa a los objetivos de este escrito, solo baste saber que, por ejemplo, la subfamilia Formicinae solo en la Provincia de Santa Fé, Argentina, segun Nota Científica ISSN 0373-5680 Rev. Soc. Entomol. Argent. 67 (1-2): 175-178, 2008 de VITTAR, Fernando* y Fabiana del C. CUEZZO** cuenta con tres tribus (Camponotini, lasiini y Plagiolepidini) con 26 especies y subespecies en total.
Puede decirse que toda clasificación parte de una unidad fundamental, la especie. Podemos definir "especie" como "la agrupación de seres en la que todos sus miembros son capaces de procrear crías fértiles". Las mulas por ejemplo, son las crias producidas por la procreación entre las yeguas (Equus ferus caballus) y el burro o asno (Equus africanus asinus), pero estas crías no son fértiles por lo que, caballos y burros corresponden a especies diferentes.


En la próxima entrega veremos la morfología general de las hormigas...

Comencemos por el principio

Pocas veces se escucha mencionar el término mirmecología, de hecho, tampoco se encuentra la palabra en el diccionario de la Real Academia Española de la Lengua (http://www.rae.es), sin embargo, podemos decir que  dicha palabra deriva del del griego μυρμεξ "myrmex" que signifca "hormiga" y "logía" que, como sufijo y originado en el griego λογία ("tratado", "estudio"), se aplica a la denominación de saberes. Por lo tanto podemos decir que Mirmecología puede leerse como "estudio de las hormigas".
Es tan infrecuente el uso de esta palabra que suele confundirse o utilizarse indistintamente con la palabra mirmecofilia, esta palabra cuya raíz es igual a la anterior pero que difiere en el sufijo "filia" que es un cultismo del griego: φιλία, que significa "amistad", "amor".
Podemos inferir entonces que, mientras que mirmecología es la ciencia que estudia las hormigas, siendo mirmecólogo/a la persona que se encarga de dicho estudio, mirmecofilia es la amistad (a nivel de mutualismo) que ciertas plantas y animales, sienten por las hormigas.
Por extensión se llama mirmecófilo a la persona que siente amor hacia (o se siente atraído por) las hormigas.
Por ello, mientras que a un estudioso de las hormigas se lo llama mirmecólogo, a un apasionado por estos seres se lo llama mirmecófilo.
Ahora que entendimos las diferencias, veamos un poco de que se trata la mirmecología por un lado y la mirmecofilia por otro...
Mirmecología: Es la rama de la ciencia que se encarga de estudiar las hormigas, como tal se encuentra dentro de la entomología, que a su vez es parte de la zoología.
Entonces tenemos que, la zoología es la ciencia encargada de estudiar "todos" los animales, como esta ciencia es tan abarcativa, tenemos diferentes ramas (ornitología: estudio de los pájaros, ictiología: estudio de los peces, herpetología: estudio de los reptiles, etc.), otra rama es la entomología (estudio de los insectos), dentro de la rama entomológica, existe una especialización, la mirmecología que estudia las hormigas.
El mirmecólogo es un profesional, generalmente un Dr. en biología (o biólogo) que elige dicha especialización dentro de la entomología, para realizar sus investigaciones.
La carrera de biologo se realiza en centros universitarios y al finalizar los estudios debe presentarse una tesis doctoral para obtener el título de Dr. en biologia, es una carrera árdua y sacrificada, que requiere de muchos estudios de campo que exigen un gran sacrificio por parte del estudiante, pero que brinda muchas satisfacciones cuando el biologo, identifica alguna nueva especie de planta o animal,  sobre todo habiendo tantas especies de hormigas aún por descubrir.

Actualmente se conocen más de 12 000 especies, con una estimación superior de unas 14 000 especies y con unas tendencias actuales que predicen un total de más de 21 000, con la mayor diversidad localizada en la zona tropical. Los estudios taxonómicos continúan desarrollando su clasificación y sistemática, y las bases de datos en línea de especies de hormigas, incluidas AntBase e Hymenoptera Name Server, ayudan a seguir la pista de las especies conocidas y de las descritas más recientemente. La relativa facilidad con la que se pueden recoger especímenes y estudiar las hormigas en los distintos ecosistemas, las ha hecho muy útiles como especie indicadora en estudios de biodiversidad(1).

Mirmecofilia: El mirmecófilo, aún sin tener estudios suele colaborar estrechamente con el biólogo, llegando incluso a ser descubridor de alguna nueva especie, que podría haber pasado desapercibida en el ámbito científico.
En su afán de identificar las especies de hormigas que cria (mantiene o colecciona), el descubrimiento de nuevas especies es algo que puede suceder aunque esporádicamente. Entre los criadores de peces Killi, son varias las especies nuevas encontradas por los killófilos (acuaristas criadores de killis) provenientes de capturas realizadas en la naturaleza y hay una verdadera cultura de proteccionismo e identificación por parte de todos los aficionados a ese hobby, esperemos lograr desde estas páginas, crear la misma conciencia ecologista de protección hacia las hormigas, recordando que no son una plaga que invade nuestra casa, nosotros invadimos su territorio, que ellas habitaban desde millones de años antes que nosotros.
Y si bien no es intención de quién escribe, idealizar a las hormigas, ya que yo también tengo jardín y las hormigas cortadoras (atta sp., Acromyrmex sp) hacen de las suyas, conociendo su vida aprendí que, muchas veces, compartir es mas fácil que combatir.
Hasta la próxima...


(1)
Extraido del artículo Formicidae en Wikipedia con licencia Creative Commons Atribución Compartir Igual 3.0.

Presentación en sociedad de Reina Hormiga

Hola Amigos:

                     Hoy  30 de marzo de 2012, quiero dar comienzo a este blog, Reina Hormiga, donde iré desarrollando temas sobre ecología, el cuidado del medio ambiente, los inséctos de la provincia de Buenos Aires, pero por sobre todas las cosas, la mirmecología (la ciencia que estudia las hormigas).
Tengo mucho por aprender sobre este tema y quiero ir compartiendo con todos  ustedes, los conocimientos que vaya adquiriendo sobre esta apasionante rama de la vida natural.
Compartiré conocimientos propios y ajenos, experiencias, imagenes y saberes sobre estos pequeños amigos, que tan pocas veces son tenidos en cuenta.
Bueno... Dejémonos de charla y adentrémonos en este apasionante mundo de las hormigas, los hormigueros y otros insectos.

Un saludo Joethepolice...